10月7日～9日、ラオス北部のシェンクワン県病院にて、形成外科手術を行うプロジェクト「スマイル作戦」を実施しました。これまでミャンマーやバングラデシュなどで行ってきましたが、新型コロナ感染症の世界的流行のために中断しており、調査を経てラオスで再開することになりました。この地域は、薪を使うかまどが地面に設置してあるためやけどの事故が多く、また、戦争時の名残のクラスター爆弾によって外傷を負う人が多いため、形成外科手術の必要性が高いのです。ここでの「スマイル作戦」の目的は二つ。ラオスの医師が日本の医師らとともに形成外科手術を行うことで技術や知識を習得し、将来自分たちだけで手術を行えるようにすること。もう一つは、ラオス北部に住む人々が質の高い医療を求めて約400キロ離れた首都のビエンチャンまでいかなくても、近いシェンクワン県病院で手術を受けられるようになることです。
今回は、日本から江口智明形成外科医、橋本裕美子麻酔科医、山脇枝里子看護師の3人の医療従事者が参加。今回のプロジェクトの準備を重ねてきた世界の医療団ラオス事務所のシポン医師をはじめとする現地スタッフらとともに病院に入りました。（江口医師、橋本医師、山脇看護師、シポン医師のメッセージはこちら）

二人の現地医師のコメント

カンフー医師 もっと勉強をしたいと思っていましたが、なかなかその機会がありませんでした。今回こういう形で学ぶ機会ができ、日本の医師からたくさんのことを吸収できました。今後はもっともっと学んでこの地域の医療の発展のために尽くしたいと思います。

ドンクサイ医師 今回のミッションで多くのことを学ぶことができ、日本のみなさまによってこの病院の発展に寄与していただくことができました。今回の課題として、関係者間のコミュニケーションがうまくいっていなかったので、次回は改善してスムーズな運営を心がけたいです。

患者の家族のコメント

手がやけどで開かなくなったボビーくん（4歳）のお母さんのコメント 息子のボビーは私が料理しているのを知らず、かまどの上に転んで左手をやけどしました。一週間入院したあと自宅で療養していましたが、息子の手はくっついてしまって自由に動かすことができませんでした。今回、ヘルスセンターのスタッフから「先生が来たから手術でお子さんを治してくれるよ」と言われ、息子を病院に連れてきました。手術室から出てきたとき、息子は「痛くて何もできない」と泣きました。私も心配で泣いてしまいました。息子は手が痛むのか、一晩中泣いて眠れませんでした。「あれも食べたい、これも食べたい」と言いましたが何も食べられません。「回復するのに時間がかかるよ」といってミルクを飲ませると泣き止みました。翌日になって痛みが落ち着いたのか「新しい手になった！友達と一緒の普通の手になった」と、とても喜びました。

2年前の火事で広範囲にわたるやけどで腕が上がらなくなったチャンサモンさん（50歳）の娘さんのコメント これまで母の腕がちゃんと動かないために母がとても苦労し、また動揺しているのを見てきました。私達は手術を受けることができて、とても幸せに感じています。これで母は今までよりよい人生を送ることができると思います。何でも快適に行うことができるでしょう。母は手術前、手術後に腕がどうなるか心配していました。私は手術が受けられたことにとても興奮しています。 ※手術翌日に「腕が動くようになったら家事がしたい」と言っていたチャンサモンさん。その後病院から送られてきたビデオではチャンサモンさんの腕が以前のように自由に動くようになっているのが確認できました。 また、チャンサモンさんは下記のシポン医師のメッセージの中に出てくる女性です。